ANSIA E FAME EMOTIVA: ASPETTI NEURO-PSICOLOGICI
Ti è mai capitato di mangiare in preda a un’emozione difficile da controllare come l’ansia?
L’ansia è un’emozione che emerge di fronte a uno stimolo esterno o interno (evento, fatto, qualcosa di visto, sentito o immaginato) da cui emerge un pensiero di paura anticipatoria, correlato dall’inferenza di non potere sopportare di non controllare quel dato evento, e il terrore del fatto che le conseguenze saranno catastrofiche o difficili da sopportare. Essa si manifesta nel corpo attraverso una sensazione di rigidità, tensione, stretta nel petto, difficoltà a respirare in maniera calma e profonda, che in casi estremi può portare a un attacco di panico.
ANSIA TRA FAME EMOTIVA E ABBUFFATE
In qualità di psicologa clinica esperta di comportamento alimentare, ho potuto osservare come l’ansia sia una delle emozioni che maggiormente porta a scatenare la fame emotiva o le abbuffate. Come mai?
Siamo consapevoli del fatto che il cibo porta calma, piacere, conforto. Non a caso si parla di comfort food: cibi adatti a riportare a una sensazione di benessere.
In questo articolo approfondiremo che cosa succede nel cervello e nel corpo, a livello neurologico, quando si è in presenza dell’ansia, e quale risposta psicofisica sia prodotta dal cibo. Proporrò infine alcune alternative attraverso cui imparare a comprendere se stessi e potere gestire l’ansia in maniera funzionale.
ANSIA E FAME NERVOSA: ASPETTI NEUROBIOLOGICI
Ecco quali sono, in sintesi i principali centri del cervello che processano l’ansia e come questa si diffonde nel corpo.
Anzitutto occorre conoscere il cervello limbico: esso è una componente arcaica e profonda del cervello coinvolta nelle risposte emotive, e le strutture chiave in relazione all’ansia includono il talamo, l’ipotalamo e l’amigdala. In contesti ansiosi, queste regioni collaborano in modo intricato, contribuendo alla percezione e alla gestione dello stress.
Il talamo agisce come una sorta di “centrale di smistamento” per le informazioni sensoriali, inviando segnali provenienti dai sensi alle aree della corteccia cerebrale coinvolte nell’elaborazione delle percezioni. Nell’ansia, il talamo può amplificare stimoli percepiti come minacce, aumentando la sensibilità ai segnali stressanti e contribuendo così al senso di apprensione.
L’ipotalamo, situato alla base del cervello, è un attore cruciale nella risposta all’ansia attraverso l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). Questo sistema regola la produzione di cortisolo, l’ormone dello stress, in risposta a segnali di allarme rilevati dall’ipotalamo. L’aumento dei livelli di cortisolo può contribuire ai sintomi fisici associati all’ansia, come la tensione muscolare e l’accelerazione del battito cardiaco.
L’amigdala, una struttura chiave del cervello limbico, svolge un ruolo centrale nell’ansia. Questa regione valuta la rilevanza emotiva degli stimoli e può innescare risposte immediate di ansia, attivando il sistema nervoso simpatico e influenzando la produzione di neurotrasmettitori coinvolti nelle emozioni.
Insieme, queste regioni lavorano in sinergia per modulare la percezione e la risposta all’ansia. Il talamo amplifica le informazioni percepite come minacciose, l’ipotalamo avvia la risposta ormonale e l’amigdala contribuisce all’esperienza emotiva immediata. Comprendere la complessità di queste interazioni neurobiologiche è fondamentale per sviluppare strategie terapeutiche mirate al trattamento dell’ansia, lavorando sia sulla componente emotiva che su quella fisica delle risposte ansiose.
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Dott.ssa Martina Amigoni
Psicologa Clinica, Consulente Sessuale
Esperta di Comportamento Alimentare e Psicologia Femminile
Istruttrice Mindful Eating e Yoga
L'autrice
